Pablo Records
Analogue Productions lässt das legendäre Label für traditionelle Jazzfreunde auferstehen.
Drei neuen Reissues von Analogue Productions haben wir es zu verdanken, dass wir uns heute mit einem Label beschäftigen, das zwar Größen wie Duke Ellington oder Ella Fitzgerald unter Vertrag hatte, aber dennoch im Schatten der großen Labels wie Blue Note oder Impulse stand. Ein Umstand, der sicherlich auch darauf zurückzuführen ist, dass dieses Label zur Zeit seiner Gründung 1973 musikalisch ein wenig aus der Zeit gefallen war und eher nostalgische oder ausgesprochen traditionelle Jazzfreunde ansprach. Die Rede ist von Pablo Records. Die Geschichte des Jazzlabels ist untrennbar mit seinem Gründer verbunden. Norman Granz (1918–2001) zählt zu den umtriebigsten Persönlichkeiten der Jazzgeschichte des 20. Jahrhunderts. Obwohl er selbst kein Instrument spielte, prägte er den internationalen Jazz als Produzent, Konzertveranstalter, Manager und Labelgründer in außergewöhnlichem Maße. Sein Einfluss beruhte auf seiner Fähigkeit, bedeutende Musiker zusammenzubringen, ihnen langfristige Arbeitsbedingungen zu schaffen und ihre Kunst einem internationalen Publikum zugänglich zu machen.
Parallel zu seiner Tätigkeit als Konzertveranstalter baute Granz mehrere bedeutende Plattenlabels auf. Insbesondere Verve entwickelte sich zu einem international führenden Jazzlabel. Nachdem Granz das Unternehmen 1961 an MGM verkauft hatte, zog er sich zunächst aus dem Schallplattengeschäft zurück und verlegte seinen Lebensmittelpunkt in die Schweiz. Die Distanz zum Musikgeschäft blieb jedoch nicht von Dauer. Anfang der 1970er Jahre beobachtete Granz, dass sich viele große Plattenfirmen zunehmend an aktuellen Strömungen orientierten oder dem Fusionsound der frühen 70er frönten, während ältere Jazzmusiker immer seltener neue Aufnahmemöglichkeiten erhielten. Als Reaktion darauf gründete er 1973 Pablo Records. Das Label entstand mit dem Ziel, etablierten Jazzmusikern unabhängig von aktuellen Markttrends eine Plattform für hochwertige Studio- und Liveproduktionen zu bieten. Die Künstler sollten ohne stilistische Vorgaben arbeiten können und möglichst authentisch dokumentiert werden. Dieses Selbstverständnis spiegelte sich unmittelbar im Künstlerkreis des Labels wider. Zu den wichtigsten Musikerinnen und Musikern von Pablo Records gehörten unter anderem Ella Fitzgerald, Oscar Peterson, Joe Pass, Count Basie, Dizzy Gillespie, Sarah Vaughan oder Milt Jackson. Viele von ihnen arbeiteten bereits seit Jahrzehnten mit Granz zusammen oder wurden von ihm persönlich betreut.
Die enge Verbindung zwischen Granz’ persönlichem Umfeld und seinem Label zeigte sich auch in dessen Namen. Pablo Records wurde nach dem spanischen Künstler Pablo Picasso benannt, mit dem Granz eng befreundet war. Auch das Logo des Labels basiert auf einer von Picasso entworfenen Grafik und verweist auf Granz’ Interesse an den Verbindungen zwischen bildender Kunst und Musik. Neben seiner Tätigkeit als Produzent und Unternehmer war Norman Granz für sein konsequentes gesellschaftliches Engagement bekannt. Bereits während der Zeit der Rassentrennung bestand er darauf, dass schwarze und weiße Musiker gemeinsam auftreten konnten und seine Konzerte vor einem nicht segregierten Publikum stattfanden. Er verweigerte Auftritte unter diskriminierenden Bedingungen, setzte sich für gleiche Gagen unabhängig von der Hautfarbe ein und unterstützte Künstler auch juristisch, wenn sie rassistischer Behandlung ausgesetzt waren. Dieses Engagement war kein Nebenaspekt seiner Arbeit, sondern ein grundlegender Bestandteil seines Selbstverständnisses als Produzent und Konzertveranstalter. 1987 verkaufte Granz Pablo Records an Fantasy Records. Nach der späteren Übernahme des Unternehmens durch die Concord Music Group wurde der umfangreiche Katalog des Labels in Form zahlreicher Neuauflagen und digital überarbeiteter Editionen erneut veröffentlicht. Damit blieb ein wesentlicher Teil der von Granz produzierten Aufnahmen langfristig verfügbar, auch wenn vor allem die Vinyl-Reissues, die den europäischen Markt erreichten, nicht immer von befriedigender Press- und Klangqualität waren.
Die drei Neuveröffentlichungen von Analogue Productions vereinen einige der stärksten Aufnahmen aus dem Pablo-Katalog und zeigen eindrucksvoll die künstlerische Qualität, für die Produzent Norman Granz bekannt war. Fine And Mellow dokumentiert Ella Fitzgerald auf dem Höhepunkt ihrer späten Karriere. Für die Session vom 8. Januar 1974 versammelte Granz eine hochkarätige Band mit Tommy Flanagan, Joe Pass, Ray Brown, Harry Edison, Clark Terry sowie Zoot Sims und Eddie „Lockjaw“ Davis. Das Zusammenspiel zwischen Ellas mühelosem Gesang und den herausragenden Solisten macht das Album zu einem der bedeutendsten Jazz-Vokalalben seiner Zeit. 1980 wurde es mit dem Grammy als Best Jazz Vocal Album ausgezeichnet. Mit Carter, Gillespie, Inc. treffen 1976 zwei Jazz-Generationen aufeinander. Benny Carter und Dizzy Gillespie beweisen, wie selbstverständlich sich Swing und Bebop verbinden lassen. Neben einer brillanten Neuinterpretation von Gillespies Klassiker „A Night In Tunisia“ gehören auch „Constantinople“ und Carters „The Courtship“ zu den Höhepunkten des Albums. Unterstützt werden sie von Tommy Flanagan, Joe Pass, Al McKibbon und Mickey Roker. Me And You entstand nur gut ein Jahr vor Count Basies Tod und zählt zu seinen letzten großen Studioaufnahmen. Zwischen Bigband und kleiner Combobesetzung zeigt sich Basie noch einmal in Bestform. Gemeinsam mit Freddie Green und Arrangements von Ernie Wilkins verbindet das Album die Eleganz und Leichtigkeit des klassischen Swing mit der Gelassenheit eines gereiften Orchesters.
Die Vinyl-Neuauflagen überzeugen durch einen transparenten, ausgewogenen Klang mit hoher Detailauflösung und geben den hervorragend aufgenommenen Originalbändern den Raum, den diese Musik verdient.
Count Basie – Me and You
Label: Pablo Records/Analogue Productions
Format: LP
Ella Fitzgerald – Fine and Mellow
Label: Pablo Records/Analogue Productions
Format: LP
Benny Carter, Dizzy Gillespie – Carter, Gillespie, Inc.
Label: Pablo Records/Analogue Productions
Format: LP
